¿Qué son los metadatos de un fichero?

Los metadatos (metadata) son campos de texto que van incrustados en casi todos los tipos de ficheros que añaden información adicional como la fecha de creación, resolución, tamaño, fecha de modificación, autor, etc.
Ej:
metadatos obtenidos de un fichero de Word (.doc):
mimetype - application/msword
language - U.S. English
paragraph count - 11
line count - 40
title - SUMMARY
word count - 858
page count - 2
creator - Sales Account Company, S.L.
date - 2008-01-17T13:04:00Z
character count - 4891
generator - Microsoft Office Word
last saved by - cpsmith
creation date - 2008-01-10T10:31:00Z
template - Normal